지난 24일 미국 공군이 플로리다주 마이애미 비치 상공에서 메모리얼데이 기념행사를 맞이해 대규모 공중 퍼레이드인 ‘프리덤 플라이오버(Freedom Flyover)’를 진행했다.

이날 미국 공군은 B-2 스피릿 스텔스 폭격기를 비롯해 B-1B 랜서, B-52H 스트래토포트리스 등 3대 폭격기와 F-22 랩터, F-15C 이글, F-16C 파이팅 팰컨, A-10 썬더볼트 II 등 주요 전투기들을 동원한 대규모 편대 비행을 선보였다.

이번 편대 비행은 폭격기 3대가 비행하는 ‘트라이 봄버(Tri-Bomber)’ 편대 구성에 전투기들이 함께 비행한 최초의 사례로, 미 공군 역사상 보기 드문 규모와 구성으로 평가받았다.

특히 이번 비행에는 현역 공군뿐만 아니라 예비군과 주방위군 소속 조종사들도 함께 참여해 미 공군의 통합 전력과 협업 능력을 대내외에 과시했다. B-2, F-22, A-10은 현역 공군이, B-1B, B-52H, F-16C는 예비군 조종사가, F-15C는 루이지애나 주방위군 소속 조종사가 조종한 것으로 전해졌다.

공군 측은 “이번 플라이오버는 단순한 항공 시연을 넘어, 공군의 폭넓은 역량과 전력 통합의 상징”이라며 “메모리얼 데이(Memorial Day)를 맞아 희생을 기리고 대중과 소통하기 위한 뜻깊은 자리였다”고 밝혔다.

이날 행사에는 약 50만 명의 관람객이 마이애미 비치를 찾은 것으로 추산됐다. 행사장에는 가상현실(VR) 체험 부스도 마련돼 F-35 라이트닝 II 전투기와 KC-135 공중급유기를 체험할 수 있는 기회가 제공됐으며, 150여 명의 신병들이 대규모 입대 선서식을 진행했다.